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Façade sud de l'ancien hôtel

Outre la richesse des ses commanditaires, l'hôtel Léautaud de Donines, témoigne du tournant architectural de la fin de Moyen Âge.

Peu nombreuses sont à Arles, à cette époque, des demeures privées d'une telle ampleur, édifiées au sein d'une trame urbaine encore médiévale.

Son extérieur, bien que modifié, demeure un bon exemple d'architecture domestique noble à une époque charnière, préludant au véritable essor en la matière que connaîtront les siècles suivants.

Arles au XVe siècle (desin de Y. Azzoug)

L'hôtel fut sans doute construit au XVe siècle par le marchand Jacques Grilho, ancêtre de la célèbre famille arlésienne des Grille.

Il fut occupé par une branche cadette de celle-ci jusqu'à la Révolution.

Au XIXe siècle, le comte Léautaud de Donines en fit l'acquisition.

Au XXe siècle, l'édifice accueillit la Banque de France, qui en modifia profondémént l'intérieur.

Libérée de cette affectation au début des années 2000, il fut racheté par la ville.

Il abrite aujourd'hui le Syndicat Mixte du Pays d'Arles ainsi que quelques sociétés et associations.

L'ancien hôtel est situé entre la rue de la Liberté, la rue Tour-du-Fabre et la rue du Docteur-Fanton).

Si le bâtiment a subi de nombreuses modifications, il a conservé, dans sa partie supérieure, des éléments d'architecture fortifiée du XVe siècle.

Particulièrement vaste, l'ancien hôtel

Façade nord de l'ancien hôtel

présente une surface au sol avoisinant 330 m2 et possède trois façades visibles de 14 à 17 m, élevées sur trois niveaux.

Véritable petit palais, son architecture générale relève du type « maison-tour », couverte d'une terrasse, aujourd'hui entourée d'un muret moderne, mais peut-être, à l'origine, de merlons et créneaux.

Certaines demeures nobles de l'époque cachaient en effet leur toit de la rue par un couronnement sophistiqué de mâchicoulis et crénelage.

Cela contribuait à l'image d'une maison forte, à la fois par son aspect militaire et par l'assimilation d'une couverture plate pour le guet à l'ancienne tour médiévale.

Ce sont par ailleurs les fenêtres qui illustrent le mieux le caractère de cette architecture de transition.

Au dernier niveau, héritées de l'art gothique, subsistent des baies en arc brisé porté par de petit chapiteaux et dans lequel s'inscrivent des arcs trilobés.

A proximité, s'ouvrent de grandes fenêtres à croisée, dont le style annonce la Renaissance. Des détails permettent d'en estimer la construction à la première moitié du XVe siècle.

Les deux autres niveaux portent clairement des encadrements de fenêtres du XVIIIe siècle, témoins des remaniements survenus à cette époque.

L'intérieur de l'ancien hôtel ne conserve aucun élément d'origine. Seule est connue une cheminée monumentale qui ornait le premier étage et a été déposée au Museon Arlaten.